Hlavní hrdinkou románu je zdravotní sestra Božena Tomešová.Ta je ve svém jádru prostý,dobrý a čestný člověk.Dostává se však do konfliktu s požadavky doby,zdánlivě příliš tvrdými a neřešitelnými.Náhoda z ní udělala vdovu po muži,jehož obětavost a hrdinná smrt se stávají předmětem obecného zájmu.Zájem lidí se přenáší i na ni spolu s předpokladem,že bude památku mrtvého udržovat a bude se podílet na všem co společnost vykoná.Božena se však těmto nárokům vzepře.Vytváří si nový,vlastní život a trvá na svém právu vést život podle svých představ.