Hrdinou knihy je český inženýr Martin Horák, zvaný Mart, který v zapomenutých končinách finské tundry vybudoval na počátku 20. století koželužnu. Soustředil kolem sebe lidi odkázané po staletí na tvrdé podmínky a skrovné dary severské přírody. Mart byl tělem i duší chlap drsný, přímý, kamarádský, poctivý k druhým i k sobě samému.